Las distintas fases del ciclo estral de una perra pueden estar definidas mediante cambios en el comportamiento, cambios físicos y en la citología exfoliativa vaginal. La gran variabilidad de estos dos primeros convierte a la estudio citológico de las células del epitelio de la vagina en el método más fiable para orientarnos sobre el momento del ciclo estral en que nos encontramos.

Como hemos adelantado, los cambios celulares en dicha citología reflejan las variaciones hormonales a lo largo del ciclo. Los niveles de estrógenos comienzan a aumentar antes y continúan haciéndolo durante el proestro para disminuir al tiempo que aumenta la hormona luteinizante (LH), 48 horas antes de la ovulación. El aumento de estrógenos en sangre periférica, condiciona el engrosamiento de la mucosa vaginal y el incremento del número de capas celulares, modificando las células epiteliales de la vagina su forma, tamaño y características de tinción.

Proestro:
La proporción y el tipo celular varían lo largo de la fase de proestro, en particular el número de eritrocitos. En la fase inicial predominan los eritrocitos junto a las células nucleadas, representadas por las células parabasales e intermedias pequeñas, agrupadas formando tapices, mientras que en los estadios finales predominan las células intermedias y superficiales, las cuales tienden a aislarse. Paralelamente se intensifican los signos de picnosis y queratinización de las células epiteliales.

Los polimorfonucleares están presentes en la fase inicial del proestro para disminuir progresivamente con forme se acerca el estro. El fondo del portaobjetos puede contener moco abundante y un número variable de bacterias propias de la flora vaginal.

	Figura 1. Imagen microscópica tomada en proestro inicial: células epiteliales, preferentemente intermedias, y abundantes eritrocitos. Tinción para hematología de Diff-Quik. X40.				Figura 2. Imagen microscópica tomada en proestro tardío: células epiteliales intermedias y superficiales, con signos de picnosis. Tinción para citología vaginal de Papanicolaou ultrarrápido. X40.