El �rea de Ecolog�a de la Universidad de C�rdoba y el IRNAS-CSIC han colaborado en un estudio a escala local (en Sierra Morena), donde se ha analizado la coordinaci�n funcional de rasgos localizados en hojas, tallos y ra�ces en 38 especies de plantas le�osas pertenecientes a nueve comunidades vegetales seleccionadas a lo largo de un gradiente de humedad del suelo. �Por medio de este trabajo, se confirma que esta coordinaci�n general entre �rganos existe�, explica Rafael Villar, del �rea de Ecolog�a de la UCO.
El estudio, que pertenece a la tesis doctoral de Enrique G. de la Riva y ha sido publicado en la revista Journal of Vegetation Science, muestra una gran coordinaci�n entre los rasgos funcionales de los diferentes �rganos. Por ejemplo, las especies que presentaron una alta densidad en el tallo, tambi�n la mostraron a nivel de hoja y ra�z. Estos resultados apoyan la existencia de un �espectro de econom�a� a nivel de la planta entera en especies le�osas mediterr�neas.
Las hojas siguen un patr�n muy definido que los especialistas han denominado �espectro de econom�a�. Por un lado, hay hojas finas, con un bajo peso espec�fico, que presentan una alta concentraci�n de nitr�geno en la hoja. Estas caracter�sticas se vinculan con una alta tasa de fotos�ntesis. En el extremo opuesto hay plantas con las caracter�sticas opuestas, con un alto peso espec�fico y con baja concentraci�n de nitr�geno. Si se trazara una l�nea, se observar�a que no hay plantas con hojas que se salgan de ese patr�n general. El trabajo permite apoyar la existencia de este espectro, publicado por primera vez en Nature y en el que particip� el profesor Villar.
Misma coordinaci�n en comunidad
Por otro lado, esa misma coordinaci�n entre �rganos se ha comprobado a nivel de comunidad, encontr�ndose valores de coordinaci�n a�n m�s altos. Adem�s, encontramos que la distribuci�n de las distintas comunidades a lo largo de un gradiente de humedad en el suelo sigui� un patr�n muy definido. As�, las zonas con menor disponibilidad de agua est�n dominadas por comunidades en las que las especies presentan un uso m�s conservativo de los recursos, mientras que en zonas m�s h�medas dominan las especies con una estrategia m�s adquisitiva, con un uso m�s derrochador de los recursos. Sin embargo, esta coordinaci�n entre �rganos se vuelve d�bil o desaparece cuando restringimos el an�lisis a grupos de especies que coexisten bajo un determinado ambiente, sugiriendo que la diversificaci�n de estrategias dentro de una comunidad (a menor escala espacial) no est� relacionada con el espectro de econom�a.
A�n est� por determinar qu� efectos tiene el cambio global en plantas con diferentes grados de coordinaci�n. �Ser�a de esperar que aquellas especies con una coordinaci�n m�s d�bil entre �rganos sufrieran m�s los efectos de un incremento de temperatura y disminuci�n de la precipitaci�n debido al cambio clim�tico�, explica Villar. �Esto podr�a ocurrir con especies que tuvieran hojas con un gran gasto de agua, pero con un tallo con una baja conducci�n de savia�.
El estudio est� hecho con plantas le�osas para el conocimiento cient�fico en torno a este tipo de plantas. La mayor�a de estudios cient�ficos tienen por objeto las plantas herb�ceas, cuyo ciclo vital es m�s corto y simple. Por otro lado, el papel ecol�gico que tienen las plantas le�osas que forman los bosques y matorrales es mucho m�s importante que las herb�ceas en t�rminos de biomasa o como sumideros de carbono.
De la Riva, E. G., Tosto, A., P�rez-Ramos, I. M., Navarro-Fern�ndez, C. M., Olmo, M., Anten, N.P.R., Mara��n, T., & Villar, R. (2015). �A plant economics spectrum in Mediterranean forests along environmental gradients: is there coordination among leaf, stem and root traits?� Journal of Vegetation Science. DOI: 10.1111/jvs.12341