Miércoles, 09 de Diciembre de 2015 10:33

El aumento de aridez disminuye la abundancia y diversidad de los microbios del suelo en las zonas �ridas

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La UCO participa en un estudio liderado por la URJC que ha evaluado las comunidades de microorganismos del suelo en zonas �ridas de todo el planeta

Los microbios del suelo, como las bacterias y los hongos, nos proporcionan algunos de los servicios m�s importantes que nos brindan los ecosistemas terrestres, como la fertilidad del suelo o su capacidad para producir alimento y actuar como un sumidero del CO2 que emitimos a la atm�sfera con la quema de combustibles f�siles. Pese a ello, tenemos un gran desconocimiento sobre c�mo el cambio clim�tico afectar� a estos organismos, particularmente en zonas �ridas. Estos ecosistemas tienen gran importancia a nivel mundial, ya que cubren el 41% de la superficie terrestre y alojan al 38% de la poblaci�n humana. La importancia de estos ambientes se va a incrementar en el futuro, ya que los estudios m�s recientes apuntan a que su extensi�n puede aumentar hasta en un 23% a nivel global como consecuencia del aumento de aridez previsto con el cambio clim�tico. As� pues, para comprender mejor las consecuencias ecol�gicas del cambio clim�tico y establecer medidas efectivas de adaptaci�n y mitigaci�n es fundamental conocer los efectos que tendr� tanto en las bacterias y hongos del suelo como en los procesos ecosist�micos que dependen de estos organismos. 

Un equipo internacional de investigadores liderado por la Universidad Rey Juan Carlos (URJC) y en el que participa el profesor de Ingenier�a Agroforestal de la Universidad de C�rdoba Jos� Luis Quero concluye en un estudio que el aumento de la aridez disminuye la abundancia y diversidad de las bacterias y hongos del suelo en zonas �ridas. El trabajo ha sido publicado en la prestigiosa revista Proceedings of the National Academy of Sciences bajo el t�tulo �Increasing aridity reduces soil microbial diversity and abundance in global drylands�. Este art�culo est� liderado por el doctor Fernando Tom�s Maestre, profesor titular de ecolog�a de la URJC e investigador principal del proyecto Biocom, financiado por el Consejo Europeo de Investigaci�n.

Factores clim�ticos como la aridez son de vital importancia en las zonas �ridas, debido a que el agua es el principal limitante de la actividad biol�gica en estos ecosistemas. Distintos estudios predicen un aumento generalizado de la aridez en las zonas �ridas de todo el planeta para las pr�ximas d�cadas. As� pues, los resultados publicados tienen importantes implicaciones para la comprensi�n de su respuesta frente al cambio clim�tico. �Nuestros resultados sugieren que el incremento de aridez predicho para finales de siglo XXI disminuir� la abundancia y diversidad de las comunidades microbianas del suelo en las zonas �ridas a nivel global, lo que puede repercutir negativamente en la capacidad de estos ecosistemas de proporcionar servicios ecosist�micos que, como el mantenimiento de la fertilidad del suelo, son un soporte b�sico para nuestro bienestar y desarrollo�, afirma Maestre. 

Los investigadores tambi�n describen en este trabajo los posibles mecanismos que est�n detr�s de las respuestas observadas. �El aumento de la aridez provoca una disminuci�n de la cobertura vegetal y, por tanto, de la entrada de carbono a los ecosistemas. Hemos observado que es precisamente esta disminuci�n del contenido de carbono org�nico del suelo uno de los principales determinante de la disminuci�n de la abundancia y diversidad de bacterias y hongos observada con el incremento de aridez, ya que estos organismos utilizan este carbono como fuente de energ�a� apunta Maestre. 

Este estudio, que incluye datos tomados en 80 ecosistemas situados en todos los continentes excepto la Ant�rtida, �es el primero en evaluar de forma expl�cita c�mo el aumento de aridez afecta a las comunidades de bacterias y hongos del suelo bajo condiciones naturales a una escala global, y sus resultados nos aportan valiosa informaci�n tanto sobre los factores que determinan la abundancia y diversidad de los microorganismos del suelo como sobre sus posibles respuestas al cambio clim�tico�, afirma Maestre. Los resultados de este trabajo �sugieren que un incremento de aridez afectar� especialmente a grupos de microorganismos altamente funcionales, lo que podr�a  acarrear un impacto negativo en procesos clave para el funcionamiento de los ecosistemas tales como el reciclado de la materia org�nica y los nutrientes en zonas �ridas. Este conocimiento es clave para poder predecir como incrementos de aridez a lo largo de siglo alteraran los servicios ecosist�micos que estos organismos nos proporcionan�  indica el Manuel Delgado Baquerizo, investigador post-doctoral de la Universidad del Oeste de S�dney (Australia) y coautor del art�culo. 

En este trabajo han colaborado una treintena de investigadores de diez pa�ses distintos, y ha podido ser realizado gracias a la financiaci�n aportada por numerosos organismos p�blicos y fundaciones privadas en los distintos pa�ses, entre los que destaca el proyecto Biocom. �Sin los recursos humanos, t�cnicos y materiales proporcionados por un proyecto como Biocom hubiera sido imposible realizar un trabajo a esta escala y envergadura. Asimismo, la fluida colaboraci�n entre los distintos grupos espa�oles e internacionales ha sido determinante para llevar a buen puerto este estudio�, afirma Maestre. 

Maestre, F. T., M. Delgado-Baquerizo, M., T. C. Jeffries, V. Ochoa, B. Gozalo, D. J. Eldridge, J. L. Quero, M. Garc�a-G�mez, A. Gallardo, W. Ulrich, M. A. Bowker, T. Arredondo, C. Barraza, D. Bran, A. Florentino, J. Gait�n, J. R. Guti�rrez, E. Huber-Sannwald, M. Jankju, R. L. Mau, M. Miriti, K. Naseri, A. Ospina, I. Stavi, D. Wang, N. N. Woods, X. Yuan, E. Zaady & B. K. Singh. 2015. Increasing aridity reduces soil microbial diversity and abundance in global drylands. Proceedings of the National Academy of Sciences USA, doi: 10.1073/pnas.1516684112.