Miércoles, 16 de Marzo de 2016 08:49

Un laboratorio virtual adiestra a los ingenieros que desarrollar�n las refiner�as sostenibles del futuro

A.M.
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Reproducci�n de uno de los laboratorios Reproducci�n de uno de los laboratorios

La plataforma, creada por investigadoras de la Universidad de C�rdoba, permite ahorro en fungibles para instituciones educativas y la ense�anza a distancia

Los laboratorios de las escuelas de ingenier�a est�n dotados con equipamiento de dif�cil manejo. No es s�lo que la tecnolog�a empleada es sofisticada y requiere personal especializado. Adem�s, los aparatos y los fungibles que emplean son caros y, cuando se est� aprendiendo su uso, pueden deteriorarse con cierta facilidad. Sin embargo, sin estos equipos, los alumnos no adquieren los conocimientos necesarios para su posterior desarrollo profesional. Un laboratorio virtual creado por investigadoras de la Universidad de C�rdoba (UCO) ha permitido a estudiantes de las cinco universidades que componen el Campus de Excelencia Internacional ceiA3 asimilar los conceptos elementales para el trabajo en una biorrefiner�a y, con ello, minimizar los costes econ�micos y diferentes riesgos de manejos inadecuados asociados a las primeras fases de su aprendizaje.

El trabajo es, seg�n las investigadoras de los departamentos de Ingenier�a Rural y de Qu�mica-F�sica y Termodin�mica Aplicada. �un ejemplo de c�mo, a trav�s de un proyecto destinado a la docencia, se pueden obtener resultados transferibles para la industria�, explica Loli Redel, corresponsable de la iniciativa. Aunque orientado inicialmente a la obtenci�n de recursos como combustibles y pl�sticos a partir de la biomasa en biorrefiner�as, se puede aplicar a otros �mbitos de la ingenier�a. Por ello, el laboratorio virtual dise�ado por la UCO ha sido protegido en el registro de la propiedad intelectual.

Azahara, asistente virtual
En vez de un laboratorio con aparatos con cromat�grafos de gases o productos qu�micos, los alumnos del M�ster de Energ�as Renovables Distribuidas de la UCO acced�an a un entorno virtual que simulaba, pieza por pieza y material por material, el espacio real existente en el edificio Leonardo da Vinci, del campus de Rabanales. �Hasta exist�a una t�cnica virtual, llamada Azahara, con el mismo nombre y aspecto f�sico que la asistente real�, indica Sara Pinzi, corresponsable del proyecto.

Para lograr una reproducci�n lo m�s fidedigna posible, se fotografiaron todos los objetos presentes en el laboratorio real. En su copia virtual, los estudiantes de posgrado realizaban sus pr�cticas como una fase inicial antes de acceder al espacio real. La aplicaci�n inform�tica incorporaba recursos educativos convencionales digitalizados y otros multimedia. Al finalizar la experiencia, eran los alumnos los que la evaluaban. El entorno virtual obtuvo una calificaci�n muy positiva, de seis sobre siete. La eficiencia y el proceso de aprendizaje de la aplicaci�n inform�tica fue valorada con un ocho sobre diez. �No s�lo permite la reducci�n de costes en fungibles y equipamiento, sino que tambi�n facilita el aprendizaje a distancia o para personas con discapacidad f�sica. La experiencia ha sido muy positiva�, resume la investigadora principal del grupo, Pilar Dorado. Los resultados de este proyecto han sido publicados recientemente en la revista cient�fica Journal of Cleaner Production.

Web modular
El laboratorio virtual para biorrefiner�as est� alojado en una web modular, que permite otros destinados a otras materias, como el desarrollo de motores o un convencional qu�mico. �Con este sistema, se pueden a�adir tantos laboratorios se deseen para la ense�anza te�rico-pr�ctica de conceptos de ciencia o ingenier�a�, apunta Redel. Adem�s de estudiantes de grado y m�ster de las cinco universidades que componen el ceiA3 (de Almer�a, de C�diz, de C�rdoba, de Huelva y de Ja�n), el software fue testado por alumnos de las universidades de M�nchester (Reino Unido) y de Agricultura de Atenas.

M.D. Redel-Mac�as, S. Pinzi, M.P. Mart�nez-Jim�nez, G. Dorado, M.P. Dorado. �Virtual laboratory on biomass for energy generation�. Journal of Cleaner Production 112 (2016) 3842-3851