En un trabajo financiado por el Instituto de Salud Carlos III, se buscaba conocer los efectos antinflamatorios del aceite de oliva. Para ello, se evalu� si una dieta rica en aceite de oliva virgen reportaba m�s beneficios para el organismo que otra en la que se usara aceite de oliva con un porcentaje refinado. Concretamente, se distribuyeron desayunos a veinte pacientes con s�ndrome metab�lico (conjunto de factores de riesgo que llevan a una persona a poder padecer una enfermedad cardiovascular) del Hospital Universitario Reina Sof�a con aceite de oliva virgen y con el mismo aceite tras retirarle los polifenoles. La investigaci�n ha sido recientemente publicada en la revista cient�fica European Journal of Nutrition.
C�lulas del endotelio
Dos horas despu�s del consumo del alimento, se extrajeron de los pacientes muestras de plasma sangu�neo. El suero se puso en contacto con un cultivo de c�lulas del endotelio humano, aqu�llas que recubren las arterias. Cuando el suero proced�a de personas que hab�an ingerido aceite de oliva virgen, se observaba que las c�lulas del endotelio estaban m�s protegidas ante la inflamaci�n que las de los aceites refinados, pobres en compuestos fen�licos.
�La inflamaci�n es una reacci�n de la c�lula ante una situaci�n de estr�s oxidativo. Si no reacciona ante agentes denominados especies reactivas del ox�geno, la c�lula corre el riesgo de morir, por lo que desencadena una serie de mecanismos de defensa que la llevan, en �ltima instancia, a inflamarse�, indica Francisco P�rez Jim�nez, catedr�tico en la UCO y jefe de servicio de Medicina Interna en el Hospital Reina Sof�a. Esta inflamaci�n no es buena para la corriente sangu�nea. Si las c�lulas que recubren las arterias se hinchan, el fluido se obstruye y pueden aparecer problemas de salud como la ateroesclerosis.
Una de las fortalezas del experimento, seg�n su investigador principal, es realizar el estudio con muestras humanas. �En ocasiones se reportan beneficios en modelos como ratas que luego no tienen traslado al ser humano�, subraya. Adem�s, ya que a los pacientes se les dispens� tanto un desayuno con aceite de oliva virgen como otro pobre en compuestos fen�licos, se pudieron ver las diferencias en cada individuo.
Microbiota intestinal
Los compuestos fen�licos tienen, adem�s de propiedades antiinflamatorias como las descritas por este equipo, otras antioxidantes y antitumorales. Los investigadores de la UCO en el IMIBIC y en el Hospital Reina Sof�a est�n interesados ahora en saber si estas propiedades positivas act�an exclusivamente a nivel celular o si tambi�n pueden reportar beneficios directamente en el sistema digestivo y en el papel que juega la microbiota intestinal.
En Espa�a, se diferencian diferentes variedades comerciales de aceite de oliva seg�n su calidad. Los m�s apreciados son los v�rgenes y v�rgenes extras, que se caracterizan porque el jugo se extrae directamente de la aceituna. En su trabajo, los investigadores no diferenciaron entre virgen extra y virgen, ya que generalmente son variaciones organol�pticas las que diferencia una y otra categor�a. Tambi�n se comercializan otros, denominados llanamente aceites de oliva (ya sin el virgen) que se componen de una mezcla de aceite refinado y virgen. El experimento compar� un aceite de oliva virgen y el mismo aceite sin los compuestos fen�licos, que se pierden en el proceso de refinado.
�Al refinar un aceite, se retiran tambi�n muchos de los compuestos que pueden ser beneficiosos para la salud, como los carotenos o los polifenoles�, explica el investigador principal. P�rez Jim�nez dirige una l�nea de investigaci�n en torno a los beneficios que reporta este producto b�sico en la dieta mediterr�nea. �Aunque se conocen muchos en cuanto a las grasas del aceite de oliva, pretendemos avanzar en el conocimiento de compuestos presentes en el alimento que tienen tambi�n propiedades positivas�, resume.
Eliana R. Meza-Miranda, Oriol A. Rangel-Z��iga, Carmen Mar�n, Pablo P�rez-Mart�nez, Javier Delgado-Lista, Carmen Haro, Patricia Pe�a-Orihuela, Ana I. Jim�nez-Morales, Mar�a M. Malag�n, �Virgin olive oil rich in phenolic compounds modulates the expression of atherosclerosis-related genes in vascular endothelium�. European Journal of Nutrition. March 2016, Volume 55, Issue 2, pp 519-527. First online: 04 March 2015