En la determinaci�n de nanopart�culas, se emplean de forma habitual t�cnicas de microscopia. El desarrollo de un instrumental m�s potente es de gran inter�s cient�fico. En 2014, el premio Nobel de Qu�mica fue otorgado a Eric Betzig, William Moerner y Stefan Hell por crear el nanoscopio fluorescente, que termite discriminar objetos en la escala nanom�trica.
Investigadores del Departamento de Qu�mica Anal�tica de la UCO trabajan en este entorno molecular desde 1994 y han producido m�s de un centenar de art�culos cient�ficos sobre este mundo y sus sorprendentes materiales. �Hasta ahora, o bien se trata de identificar nuevos compuestos, o bien se trata de darles un uso aplicado en sectores como la industria alimentaria o cosm�tica o para la protecci�n ambiental�, explica Miguel Valc�rcel, catedr�tico de Qu�mica Anal�tica y responsable del equipo cient�fico. �Fruto de nuestra experiencia, hemos observado que podemos crear nanomateriales que sirvan para la caracterizaci�n de otros nuevos, lo que incrementar� notablemente el conocimiento en este campo�, expone.
La propuesta la han denominado tercera v�a en nanociencia y nanotecnolog�a anal�tica y ha sido publicada en la revista cient�fica Trends in AnalyticalChemistry en 2016. La publicaci�n ha tenido notable �xito entre la comunidad cient�fica, puesto que ya aparece citada en medio centenar de art�culos posteriores desde su publicaci�n.
El estudio presenta ejemplos en los que se observa la determinaci�n de nanomateriales usando estas herramientas nanosc�picas. Para la detecci�n de nuevos elementos, los investigadores han probado con nanotubos de carbono, muy apreciados y usados en diferentes industrias, tanto para crear bicicletas m�s ligeras como para filtrar el agua o desarrollar bater�as recargables. Tambi�n con nanopart�culas de oro o de plata. �Estas herramientas son mucho m�s potentes que los reactivos qu�micos cl�sicos�, declara Valc�rcel.
La filosof�a de esta tercera v�a es �buscar efectos sin�rgicos� entre las herramientas y los objetos de estudio. Los qu�micos anal�ticos de la UCO han observado que, al relacionarse nanoanalitos y nanoherramientas en el mismo proceso, se consiguen procesos de caracterizaci�n, detecci�n y determinaci�n de muchas mejores prestaciones (ej,. mayor sensibilidad y selectividad)
Lejos de ser algo del futuro lejano, la nanotecnolog�a ya est� presente en la vida cotidiana. Se estima que, en 2020, tres de cada cuatro productos alimentarios que se vendan en Estados Unidos tendr�n base tecnol�gica. Se emplean por ejemplo en la detecci�n de fenoles en aceite de oliva, determinaci�n y eliminaci�n de nanocontaminantes en el medio ambiente o para desarrollar nuevos cosm�ticos.
�ngela I. L�pez-Lorente, Miguel Valc�rcel. �The third way in analytical nanoscience and nanotechnology: Involvement of nanotools and nanoanalytes in the same analytical process�. Trends in Analytical Chemistry. 75 (2016). 1-9