El trabajo forma parte de una tesis recientemente defendida en la UCO, en la que se desarroll� un modelo para olivos y almendros. En un modelo los �rboles se transforman en f�rmulas matem�ticas. Esta recreaci�n sirve para comprender c�mo se comportar� la planta si se var�an las condiciones que las afectan, una de las m�s importantes, la adquisici�n de agua. �Mediante esta estrategia, podemos pronosticar el comportamiento de estos cultivos y ofrecer, por ejemplo, soluciones adaptadas a las necesidades de los productores para incrementar la eficiencia de sus explotaciones�, explica el investigador Omar Garc�a Tejera, autor de la mencionada tesis doctoral, defendida el 22 de julio de 2016 y dirigida por de Luca Testi, del Instituto de Agricultura Sostenible (IAS-CSIC), y Francisco Villalobos, del Departamento de Agronom�a de la UCO.

Los resultados del estudio de la interacci�n de la temperatura del suelo y la actividad de las ra�ces, publicados por el equipo cient�fico conjunto de la UCO y el IAS en Tree Physiology, muestran que existe una reducci�n de la capacidad de absorci�n del sistema radical cuando �ste es sometido a bajas temperaturas (menores a 15�). En la misma publicaci�n se observa que dicha reducci�n no est� asociada a cambios en la viscosidad del agua con la temperatura, sino que posiblemente tengan que ver con modificaciones de los tejidos que componen la ra�z.

Los resultados derivados de este trabajo ponen de manifiesto la necesidad de indagar en los aspectos relacionados con la fisiolog�a de los sistemas radicales si se quiere tener una visi�n global del comportamiento del �rbol bajo distintas condiciones. El trabajo ha sido desarrollado en olivos y almendros.

Un sistema complejo
El trabajo de modelizaci�n entiende al vegetal como un sistema complejo. Este enfoque convierte en inputs condiciones que afectan al desarrollo de la planta como el clima, la humedad y el tipo de suelo; y en outputs valores tales como el agua transpirada por las hojas o la fotos�ntesis. La modelizaci�n ayuda a comprender mejor el sistema de absorci�n y transpiraci�n de las plantas, por lo que ofrece respuestas que pueden ayudar a mejorar los rendimientos de los cultivos, especialmente cuando el agua escasea.

�Al desarrollar un modelo, podemos jugar con las variables que afectan a los procesos de transpiraci�n y fotos�ntesis y observar c�mo se comportar�a un olivo o un almendro si variamos su r�gimen h�drico por medio de un sistema de regad�o o si lo plant�ramos en una zona u otra del planeta con climas diferentes�, indica el investigador. De esta manera, se dan soluciones a necesidades de los productores: desde el agua a destinar para cada ejemplar al tama�o de copa m�s eficiente para obtener los mejores rendimientos.

Modelizaci�n de plantas
La modelizaci�n de plantas tiene sus or�genes en los a�os 70, explica Garc�a Tejera. Entonces, grupos de investigaci�n de Estados Unidos y Pa�ses Bajos comenzaron a idealizar el comportamiento de cereales a trav�s de f�rmulas matem�ticas. En el contexto de la Guerra Fr�a, esta informaci�n ten�a un alto valor estrat�gico, ya que EEUU pod�a calcular las cosechas en la Uni�n Sovi�tica y, si era necesario, intervenir en el precio de mercado del trigo para perjudicar a su enemigo.

Los modelos matem�ticos son recreaciones de la realidad. Sin embargo, como advirti� el estad�stico brit�nico George Edward Pelham Box, los desarrolladores son conscientes de que, aunque no son fieles al cien por cien, s� muy efectivos para la b�squeda de soluciones: �En esencia, todos los modelos est�n equivocados, pero algunos son �tiles�, estableci� Box en un aforismo, no sin cierta sorna.

Omar Garc�a-Tejera, �lvaro L�pez-Bernal, Francisco J. Villalobos, Francisco Orgaz and Luca Testi. �Effect of soil temperature on root resistance: implications for different trees under Mediterranean conditions�. Tree Physiol (2016). doi: 10.1093/treephys/tpv126