Los nitratos est�n presentes de manera natural en los vegetales. Seleccionar los que tengan menos contenido de ellos resulta fundamental para las empresas dedicadas a la fabricaci�n de alimentos infantiles. Para ello, se realizan determinaciones anal�ticas sobre muestras seleccionadas de un lote de productos, pero no se analizan todas las piezas de forma individual. La Universidad de C�rdoba ha establecido una nueva forma de realizar ese control, tanto en campo como en las l�neas de procesado, para una de las hortalizas m�s frecuentemente utilizada en las elaboraciones de los pur�s como es el calabac�n, realizando dicho control en el mismo momento en el que los calabacines se cosechan y uno a uno.
Seg�n detalla un estudio liderado por las profesoras de la Escuela T�cnica Superior de Ingenier�a Agron�mica y de Montes de la UCO Dolores P�rez Mar�n y Mar�a Teresa S�nchez, pertenecientes a los grupos de investigaci�n de �Ingenier�a de Sistemas Agroganaderos� y �Tecnolog�a de los Alimentos�, respectivamente, y que ha sido publicado en la revista Postharvest Biology and Technology, la Espectroscop�a de Infrarrojo Cercano posibilita cuantificar los nitratos presentes en calabacines en tiempo real, en el mismo momento de la cosecha y sin da�ar el vegetal.
De momento y gracias a un acuerdo de colaboraci�n entre la empresa Gelagri Ib�rica S.L., las ingenieras agr�nomas de la Universidad de C�rdoba �todas las autoras del trabajo son mujeres- han desarrollado modelos predictivos del contenido en nitratos en calabacines intactos aplicando la tecnolog�a NIRS. Adem�s, el equipo de investigaci�n, en colaboraci�n tambi�n con Gelagri, est� llevando a cabo otros estudios de distribuci�n del contenido de nitratos en los calabacines, as� como la caracterizaci�n no destructiva de otras hortalizas producidas al aire libre en Santaella (C�rdoba), como espinacas y pimientos.
El desarrollo de los modelos de predicci�n del contenido en nitratos, se bas� en los datos espectrales obtenidos empleando un instrumento NIRS manual, port�til, �ptimo para la realizaci�n de determinaciones de calidad de productos hort�colas en campo, directamente en la mata. Las investigadoras de la UCO analizaron 157 muestras de calabac�n cultivado en Santaella y sometido a distintas dosis de abonado nitrogenado, teniendo en cuenta, al mismo tiempo, la influencia de otros par�metros como el riego que inciden en el contenido de nitratos del vegetal. Adem�s de los nitratos, la tecnolog�a NIRS permite obtener informaci�n como el contenido en materia seca, la firmeza y el momento �ptimo de cosecha, caracter�sticas utilizadas para medir la calidad del producto que llega a la mesa del consumidor, adulto o no.
S�nchez, Mar�a Teresa; P�rez-Mar�n, Dolores; Torres, Irina; Gil, Bel�n; Garrido-Varo, Ana; De la Haba, Mar�a Jos�. Use of NIRS technology for on-vine measurement of nitrate content and other internal quality parameters in intact summer squash for baby food production. POSTHARVEST BIOLOGY AND TECHNOLOGY. Volumen 125, febrero 2017, 122 � 128
