Una investigaci�n dirigida por el profesor asociado de la Universidad de Macquarie (Australia), Ian Wright, y en la que ha participado el profesor de Bot�nica, Ecolog�a y Fisiolog�a Vegetal de la Universidad de C�rdoba Rafael Villar, revela que en gran parte del mundo el factor clave para limitar el tama�o de las hojas es la temperatura nocturna y el riesgo de da�o por heladas de las hojas.
Wright, junto con 16 compa�eros de Australia, Reino Unido, Canad�, Argentina, Estados Unidos, Estonia, Espa�a y China analizaron hojas de m�s de 7.600 especies diferentes. Los datos obtenidos han sido tratados con modelos que permite crear una serie de ecuaciones para predecir el tama�o de hoja m�ximo viable en cualquier parte del mundo, bas�ndose en el riesgo de sobrecalentamiento diurno y la congelaci�n nocturna.
Aunque ya las pinturas de Henri Rousseau ilustraban la idea general que se tiene acerca de que en los tr�picos h�medos abundan las hojas grandes, para los cient�ficos esto ha sido un enigma centenario: �por qu� el tama�o de las hojas var�a con la latitud creciendo desde los polos hacia los tr�picos?
La anterior teor�a del sobrecalentamiento y la disponibilidad de agua como limitantes del tama�o no encaja del todo si se tiene en cuenta que en los lugares m�s fr�os del mundo las hojas est�n exentas de sobrecalentamiento y, sin embargo, suelen ser peque�as.
Con la combinaci�n de la teor�a y la observaci�n directa realizada por la Universidad de C�rdoba y el resto del equipo investigador, el enigma queda resuelto al a�adir las piezas que faltaban: el riesgo de heladas y la diferencia entre temperaturas diurna y nocturna.
Gracias a este hallazgo ser� posible la reconstrucci�n de los climas pasados de los macrof�siles de las hojas y adem�s crear modelos de vegetaci�n m�s precisos. Esto ser� utilizado tanto por la comunidad cient�fica como por los gobiernos para predecir c�mo la vegetaci�n cambiar� bajo la influencia del cambio clim�tico y as� poder planificar su adaptaci�n. La resoluci�n de este misterio se convierte as� en un nuevo avance hacia una ecolog�a m�s predictiva.
Global climatic drivers of leaf size, Ian J. Wright,*, Ning Dong, Vincent Maire, I. Colin Prentice, Mark Westoby, Sandra D�az, Rachael V. Gallagher, Bonnie F. Jacobs, Robert Kooyman, Elizabeth A. Law, Michelle R. Leishman, �lo Niinemets, Peter B. Reich,Lawren Sack, Rafael Villar, Han Wang, Peter Wilf, Science 01 Sep 2017, Vol. 357, Issue 6354, pp. 917-921, DOI: 10.1126/science.aal4760
