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Jueves, 07 de Septiembre de 2017 07:37

La fuerza que acelera la expansi�n del universo cambia con el tiempo

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Imagen de la V�a L�ctea Imagen de la V�a L�ctea

Un estudio internacional, publicado en Nature Astronomy y en el que participa un profesor de la UCO, revela que las propiedades que caracterizan a la misteriosa energ�a oscura han variado a lo largo de la historia


Algunos la llaman el motor del universo debido a que es la responsable de que el cosmos se expanda cada vez m�s r�pido. Se la conoce como energ�a oscura y, a pesar de que representa casi tres cuartas partes de la composici�n del universo, poco se sabe de ella. Su hallazgo les vali� el premio Nobel a sus descubridores hace seis a�os y, desde entonces, la comunidad cient�fica no ha cesado en el empe�o de descifrar su naturaleza. No en vano, detr�s de sus secretos podr�an esconderse pistas importantes sobre el origen y el destino del cosmos.


Su descubrimiento fue un aut�ntico punto de inflexi�n en la historia de la cosmolog�a, ya que permiti� saber que la velocidad de expansi�n del universo se estaba acelerando debido a la presi�n repulsiva que produce la energ�a oscura. Aunque su naturaleza es desconocida, se sabe que es inherente al propio espacio y que no interact�a con nada excepto con la gravedad, oponi�ndose a ella. Adem�s, hace unos d�as, la revista Nature Astronomy ha publicado que algunas de las propiedades que conforman su estado han variado a lo largo del tiempo. Concretamente, la relaci�n entre la presi�n que ejerce y su densidad se ha visto modificada durante la historia del universo.
Uno de los responsables de este hallazgo es el profesor del Departamento de F�sica de la UCO, Antonio J. Cuesta, quien ha participado en un estudio liderado por el doctor Gong-Bo Zhao, del Observatorio Astron�mico Nacional de China y del Instituto de Cosmolog�a y Gravitaci�n del Reino Unido. El equipo, coordinado mediante la colaboraci�n internacional BOSS, ha llegado a esta conclusi�n despu�s de haber estudiado la combinaci�n de varios datos cosmol�gicos, entre ellos, la radiaci�n de fondo de microondas, una forma de radiaci�n electromagn�tica presente en todo el universo y conocida como �el eco del Big Bang�.  
Obtener los resultados, en palabras de Cuesta, �no ha sido una tarea f�cil�. Para ello, han tenido que medir con absoluta precisi�n el ritmo de expansi�n del universo en varios instantes de su historia, combinando informaciones que provienen de objetos muy cercanos y muy lejanos para reconstruir las distintas velocidades. Aunque existe la posibilidad de que esta variaci�n en las propiedades de la energ�a oscura sea fruto de fluctuaciones artificiales en la adquisici�n de datos, esta opci�n, seg�n apunta el profesor de la UCO, es poco probable debido a �la calidad y cantidad� de la informaci�n cosmol�gica obtenida.
Este nuevo concepto de la energ�a oscura como un ente din�mico y cambiante ha avivado una serie de teor�as -todav�a incipientes- que tratan de explicar este fen�meno y vislumbrar sus consecuencias. Por lo pronto, si se confirman algunos datos, la hip�tesis del �Gran desgarramiento� como destino final del cosmos, propuesta por algunos te�ricos de la astrof�sica, podr�a adquirir peso. Si la relaci�n entre la presi�n de la energ�a oscura y su densidad se estabiliza en el futuro en valores menores a -1, las galaxias podr�an separarse entre s� hasta que el universo quedara finalmente desgarrado en una nada fr�a y oscura.
En cualquier caso, el nuevo hallazgo, no s�lo ha abierto la puerta a nuevas teor�as cosmol�gicas, sino que, adem�s, ha dado un paso de gigante en la resoluci�n de uno de los grandes misterios de la raza humana: entender el universo.


Referencias
Gong-Bo Zhao, Marco Raveri, Levon Pogosian, Yuting Wang, Robert G. Crittenden, Will J. Handley, Will J. Percival, Florian Beutler, Jonathan Brinkmann, Chia-Hsun Chuang, Antonio J. Cuesta, Daniel J. Eisenstein, Francisco-Shu Kitaura, Kazuya Koyama, Benjamin L�Huillier, Robert C. Nichol, Matthew M. Pieri, Sergio Rodriguez-Torres, Ashley J. Ross, Graziano Rossi, Ariel G. S�nchez, Arman Shafieloo, Jeremy L. Tinker, Rita Tojeiro, Jose A. Vazquez & Hanyu Zhang. Dynamical dark energy in light of the latest observations. Nature Astronomy 1, 627�632 (2017) doi:10.1038/s41550-017-0216-z