En un contexto de cambio global, la dehesa ya no s�lo se ve amenazada por plagas y enfermedades, sino que los episodios de sequ�a y lluvias extremas se convertir�n en algunos de los principales factores de perturbaci�n a los que tendr� que hacer frente. Por eso, un grupo de investigadores del Departamento de Ingenier�a Forestal de la Universidad de C�rdoba formado por Francisco Ruiz, Alejandro P�rez de Luque, Rafael S�nchez, Jos� Luis Quero y Rafael M� Navarro, han estudiado la diferente respuesta fisiol�gica de la encina cuando se enfrenta �nicamente al pat�geno y cuando lo hace en condiciones de estr�s h�drico.

Las encinas infectadas por Phytophthora cinnamomi, cuando crecen en condiciones sin estr�s h�drico (riego �ptimo), responden fisiol�gicamente al pat�geno con estrategias de reducci�n de biomasa y reasignaci�n de recursos. Es decir, como estrategia de defensa, la planta con las ra�ces infectadas activa su metabolismo secundario y detiene su crecimiento, pero no se ven afectados otros par�metros como la eficiencia fotosint�tica. Gracias a estos mecanismos, este grupo de plantas consiguieron hacer frente a la enfermedad, evitar da�os irreversibles a sus ra�ces, y recuperarse despu�s del primer ciclo de infecci�n.

Sin embargo, la respuesta es totalmente diferente cuando a la infecci�n por el pat�geno se suma el estr�s h�drico provocado por la sequ�a. En este caso la fotos�ntesis disminuye y la planta es incapaz de responder a la infecci�n, llegando a producirse la muerte. De esta manera, el estudio muestrea la influencia del estr�s h�drico como desencadenante de la �seca� que, en combinaci�n con el pat�geno, representa el peor escenario para el encinar de dehesa.

El aspecto m�s innovador de este trabajo ha sido la evaluaci�n combinada de la respuesta fisiol�gica y del crecimiento en plantas sometidas a estr�s bi�tico y abi�tico, considerando los problemas derivados de la variabilidad natural de la encina. Al utilizar una �nica poblaci�n en el ensayo, y plantones de un mismo progenitor, se redujo la variabilidad de la respuesta, lo que fortalece los resultados del estudio.

Ante los episodios cada vez m�s frecuentes de sequ�a extrema en Andaluc�a, los resultados de este trabajo indican que no s�lo habr�a que actuar sobre el pat�geno, sino que se deben incorporar estrategias de manejo que adem�s de frenar la dispersi�n del pat�geno, reduzcan el impacto del cambio clim�tico y las sequ�as severas sobre las poblaciones de encina, mejorando sus propios mecanismos de defensa frente a la podredumbre de la ra�z.

Ruiz G�mez, FJ; P�rez-de-Luque, A; S�nchez-Cuesta, R; Quero, JL; Navarro-Cerrillo, RM (2018) Differences in the Response to Acute Drought and Phytophthora cinnamomi Rands Infection in Quercus ilex L. Seedlings. Forests, 9, 634; doi:10.3390/f9100634