La producci�n de biocombustibles de esa forma ha reducido la dependencia de los combustibles f�siles en el planeta, pero  no ha estado exento de �pecados ambientales�. Y es que la reacci�n qu�mica entre el metanol y las grasas vegetales empleadas rompen las mol�culas de los triglic�ridos produciendo por cada una de ellas: 3 de biodiesel y 1 de glicerina, componente letal para los motores. Para eliminarla del biocombustible se emplean grandes cantidades de agua, contaminada a su vez por el hidr�xido s�dico utilizado para acelerar el proceso a nivel industrial.

La investigaci�n de procedimientos alternativos m�s ecol�gicos capaces de evitar la producci�n de esos contaminantes ocupa en la actualidad multitud de laboratorios en todo el mundo. Uno de ellos es el Departamento de Qu�mica Org�nica de la Universidad de C�rdoba, que acaba de publicar en la revista Catalysis Today una soluci�n al problema: sustituir en la f�rmula inicial la sosa c�ustica y usar como catalizador biol�gico las lipasas, enzimas presentes en casi todos los seres vivos. Y concretamente, un tipo de lipasas utilizada frecuentemente por la industria agroalimentaria en la producci�n del pan.

Seg�n el estudio de los investigadores cordobeses, la nueva reacci�n bioqu�mica logra por cada triglic�rido, dos mol�culas de biodiesel y una de monoglic�rido (mol�cula de propiedades similares al biodiesel e inocua para los motores).

Este grupo de investigaci�n de la UCO hab�a probado con �xito que la lipasa pancre�tica del cerdo, patentada por la UCO,  serv�a para este proceso, pero el elevado coste de su producci�n no hac�a recomendable su producci�n a escala industrial. La gran novedad es que la nueva lipasa empleada por los cient�ficos cordobeses es su bajo precio que la hace realmente asequible y su facilidad de acceso en el mercado. El art�culo de Catalisys Today adelanta parte de los resultados, que ser�n publicados en breve en la tesis doctoral del investigador Crist�bal Verdugo, dirigida por los profesores Diego Luna y Enrique Sancho.