Que un aceite de oliva virgen logre la calificaci�n de �extra� depende actualmente de que supere una evaluaci�n sensorial basada en un panel de cata. Hasta ahora, la falta de una t�cnica anal�tica para confirmar los resultados de ese an�lisis organol�ptico ha generado importantes problemas al sector productivo, a veces amenazado por la sospecha de posibles fraudes en el etiquetado. Para evitarlo, el equipo de investigaci�n FQM-215 del ceiA3, que dirige el catedr�tico de Qu�mica Anal�tica de la UCO Miguel Valc�rcel Cases ha dise�ado un modelo de evaluaci�n basado en la t�cnica de Espectrometr�a de Movilidad I�nica (EMI). En dos a�os de estudio, los investigadores del ceiA3 han probado que, mientras no existen datos cient�ficos que avalen la fiabilidad de otras t�cnicas anal�ticas para confirmar de forma inequ�voca el etiquetado de una muestra de aceite de oliva, la EMI supone una forma eficaz de garantizar que el aceite analizado cumple con los requisitos exigidos para ser considerado y comercializado como �virgen extra�. Esta t�cnica se presenta como un posible sistema de cribado (screening), y podr�a ser usada con facilidad por el sector oleico, ya que permite realizar de forma r�pida y f�cil el an�lisis de muestras de aceite con el fin de conocer su categor�a. Observando los porcentajes obtenidos, tanto de clasificaci�n (97 %) como de predicci�n (87 %), el equipo de Valc�rcel asegura en varios art�culos cient�ficos que �la EMI podr�a ser una t�cnica con buenas aptitudes para el estudio de la calidad de muestras de aceite de oliva y evitar las actuales p�rdidas econ�micas y fraudes que una mala clasificaci�n genera en el sector oleico�. En este sentido, aclaran que �debido a la complejidad que desde un punto de vista de su composici�n qu�mica presentan las distintas muestras de aceite de oliva, todav�a se debe invertir tiempo y esfuerzo en seguir investigando el potencial de esta t�cnica para poder afinar su poder clasificatorio y predictivo con casi un 100 % de seguridad, de modo que su uso sea viable en los laboratorios agroalimentarios de rutina�.

En cualquier caso, lo que s� ha quedado demostrado es la rapidez de esta t�cnica, que en s�lo 15 minutos puede calificar un aceite. Adem�s, EMI no exige pretratamiento de las muestras, lo que acelera el procedimiento, en contraposici�n al m�todo oficial que requiere de numerosos an�lisis adem�s del sensorial, implicando largos tiempos de an�lisis para confirmar la calidad de un aceite de oliva.

Los resultados publicados por los investigadores del ceiA3 han despertado el inter�s de otros grupos de investigaci�n especializados y de cooperativas productoras y comercializadora de aceite.