El fomento a hábitos de consumo responsable y de apoyo al comercio justo ha sido una línea de trabajo que la Universidad de Córdoba ha venido desarrollando durante casi 20 años, con el liderazgo del Área de Cooperación y Solidaridad, con la aspiración de promover una ciudadanía crítica y comprometida con el cambio en las actuales formas de producción y consumo, para contribuir a un modelo de Desarrollo Humano Sostenible.
El título, concedido por IDEAS como entidad coordinadora en España de la iniciativa internacional de Ciudades por el Comercio Justo (‘Fair Trade Towns’ en inglés), fue entregado el 8 de noviembre de 2010 a Carmen Galán, la entonces vicerrectora de Internacionalización y Cooperación, de manos de Mona El Sayed, directora del grupo productor de Comercio Justo Fair Trade Egypt durante una su visita a España. Este acto, del que se hizo eco la prensa local, vino a reconocer todo el trabajo que había realizado la UCO durante aquellos años. En concreto, la UCO tuvo que acreditar que, de forma periódica, venía organizando actividades de sensibilización y formación en los centros universitarios, que se tenía una oferta estable de productos de comercio justo en sus cafeterías y comedores, así como que se mantenía activo un grupo de trabajo que impulsaba accciones para favorecer un consumo responsable. Desde entonces, el compromiso con el fomento del Comercio Justo y el consumo responsable se ha mantenido con la puesta en marcha de distintas iniciativas y acciones.
Por ejemplo, las sucesivas estrategias de cooperación y educación para el desarrollo de la UCO, han primado las acciones de educación y sensibilización en valores como los que representa el comercio justo o el consumo responsable, así como se han aprobado por parte del Consejo de Gobierno varias declaraciones a favor del Comercio Justo, entre otras la de 2011, junto con otras universidades españolas, o la de 2017, en el seno de la Comisión Ejecutiva de la CRUE-Internacionalización y Cooperación, en la que se ponía de manifiesto lo “necesario de promover actitudes de Consumo Responsable como medio de transformación social”. A ello hay que sumar la puesta en marcha del Plan de Acción de Consumo Responsable y Comercio Justo durante los años 2011 y 2012, con el que se promovió una contratación pública responsable de los servicios, suministros y obras adquiridos por la UCO. Gracias a este compromiso varias cafeterías universitarias cuentan con una oferta de productos de Comercio Justo como cacao instantáneo, infusiones y café, y el Servicio de Contratación y Patrimonio cuenta con un técnico responsable en promover la integración del clausulado social, ambiental y de comercio justo en los procesos de contratación. Igualmente, durante los últimos años diferentes servicios y departamentos han optado por contratar servicios de catering con productos ecológicos y de Comercio Justo. Destacan los casos de la Escuela Técnica Superior de Ingeniería Agronómica y Montes (ETSIAM), el Consejo de Ciencias, y el Servicio de Protección Ambiental (SEPA), entre otros.
De entre las actividades de sensibilización organizadas durante los últimos diez años, puede destacarse; la Feria Anual del Consumo Sostenible, que ya va por su cuarta edición, las sesiones formativas impartidas por parte de entidades de Economía Social y Solidaria en diversas asignaturas, la convocatoria de ayudas para la realización de Trabajos Fin de Máster (TFM) sobre Consumo y Producción Sostenible, la organización de charlas con productores locales y de Comercio Justo, como la protagonizada en marzo de 2020 por Cecilia Banshuy, productora ecuatoriana de Comercio Justo, la iniciativa del “Kiosko de los Gallipatos” y “Kiosko de la Casita” situados en el Campus de Rabanales y en la Facultad de Educación respectivamente, donde las organizaciones locales pueden dar a conocer su actividad y sus campañas mientras sirven desayunos con productos ecológicos, locales y de Comercio Justo, y los proyectos y programas de cooperación internacional llevados a cabo con grupos productores de comercio justo.
Además, la UCO mantiene un espacio web específico sobre consumo responable, a través del cual ofrece información a la comunidad universitaria sobre investigaciones, actividades, convocatoria, entidades y noticias: https://www.uco.es/vidauniversitaria/cooperacion/consumoresponsable/
Por último, hay que destacar la alianza que la UCO mantiene con diferentes organizaciones sociales y con otras universidades españolas y andaluzas para promover el comercio justo y el consumo responsable. Entre las organizaciones destaca la colaboración con la cooperativa IDEAS, coordinadora de la campaña estatal de ‘Universidades por el Comercio Justo’, en la realización de campañas de sensibilización o en el fomento de una compra pública ética, así como las entidades Mercao Social “La Tejedora” y la ONGD Setem. En el caso de la alianza con las universidades andaluzas y españolas, destaca la participación en la red andaluza de universidades por el comercio justo y el consumo responsable, que integran 6 universidades andaluzas y donde se materializan acciones conjuntas en esta misma línea de trabajo, o la participación en el subgrupo de trabajo de comercio justo y consumo responsable de la CRUE-Internalización y cooperación, en el que desde la UCO, entre otras acciones, se ha desarrollado la investigación titulada "El comercio justo en las políticas y prácticas institucionales de las universidades españolas" que fue presentada en el V Congreso Internacional de Estudios del Desarrollo, organizado en el mes de mayo pasado por REEDES y la Universidad del País Vasco (UPV-EHU).